Los alimentos enlatados son a menudo considerados menos nutritivos que los alimentos frescos o congelados. Algunas personas afirman que contienen ingredientes dañinos y deben evitarse. Otros dicen que los alimentos enlatados pueden ser parte de una dieta saludable.

En este artículo se explica todo lo que necesita saber acerca de los alimentos enlatados.

¿Qué es la comida enlatada?

El enlatado es un método utilizado para conservar los alimentos durante largos períodos de tiempo en contenedores herméticos. Fue desarrollado por primera vez en el siglo 18 como una manera de proporcionar una fuente estable de alimentos para los soldados y marineros en guerra.

El proceso de enlatado puede variar ligeramente de un producto a otro, pero hay tres pasos principales. Éstos incluyen:

• Procesamiento: Los alimentos son pelados, rebanados, picados, deshuesados, descascarados y cocinados.
• Sellado: El alimento procesado se sella en latas.
• Calefacción: Las latas son calentadas para matar las bacterias dañinas. Esto permite que los alimentos puedan aumentar su vida de anaquel.

Los alimentos enlatados más comunes incluyen frutas, verduras, frijoles, sopas, carnes y mariscos.

Los alimentos enlatados son a menudo considerados menos nutritivos que los alimentos frescos o congelados, pero la investigación muestra que esto no siempre es cierto.

De hecho, el enlatado conserva la mayor parte de los nutrientes de un alimento. Proteínas, carbohidratos y grasas no se ven afectados por el proceso. La mayoría de los minerales y las vitaminas liposolubles como las vitaminas A, D E y K también se retienen.

Estudios muestran que los alimentos con alto contenido de nutrientes no son afectados por el proceso de enlatado, con excepción de alguna vitaminas sensibles al calentamiento.

¿Cuál es el problema?

La investigación ha demostrado que el aporte nutrimental de un alimento enlatado no difiere mucho de un alimento convencional. Ahora bien, uno de los principales problemas de los alimentos enlatados es el BPA Bisfenol-A; se trata de un producto químico que se utiliza a menudo en el envasado de alimentos, incluyendo latas. Los estudios muestran que el BPA en los alimentos enlatados puede migrar del revestimiento de la lata a los alimentos que consume.

Un estudio examinó 78 alimentos enlatados diferentes y encontró BPA en más del 90% de ellos. En otro estudio, los participantes que consumieron 1 porción de sopa en lata al día durante 5 días experimentaron un aumento de más de 1.000% de BPA en la orina.

Aunque la evidencia es mixta, algunos estudios en humanos han relacionado el BPA a problemas de salud como enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2 y la disfunción sexual masculina.

Bacterias mortales

Aunque es extremadamente raro, los alimentos enlatados que no se procesaron correctamente pueden contener bacterias peligrosas conocidas como Clostridium botulinum.

El consumo de alimentos contaminados puede causar botulismo, una enfermedad grave que puede conducir a la parálisis y la muerte.

Es importante no comer de latas que tengan protuberancias, abollado, agrietado o con fugas.

Conclusión: los alimentos enlatados que no se procesaron correctamente puede contener bacterias mortales, pero el riesgo de contaminación es muy bajo.

Sal, azúcar y conservantes

Algunos alimentos enlatados pueden ser altos en sal. Si bien esto no representa un riesgo de salud para la mayoría de personas, puede ser problemático para algunos, como aquellos con presión arterial alta. También pueden contener azúcar, que puede tener efectos nocivos añadido.

El exceso de azúcar se ha asociado con un mayor riesgo de muchas enfermedades, incluyendo la obesidad, enfermedades del corazón y la diabetes tipo.

Una variedad de otros conservantes naturales o químicos también son añadidos con la finalidad de mejorar las características organolépticas del producto.